時の政府首脳部の半分近くを2年近く派遣し、
不平等条約改正や西洋文明の調査を目的とした
岩倉使節団の非公式記録。
岩倉使節団は、
木戸孝允、
大久保利通、
伊藤博文ら大臣クラスの政治家だけでなく、ジャーナリストの福地源一郎、東洋のルソーと呼ばれた思想家の
中江兆民、後の
三井財閥総帥の
団琢磨、女子教育の先駆者の津田梅子、
日露戦争終結の立役者の金子堅太郎など、バラエティに富んだ人々が
随行していた。本書は、その一員である久米邦武が残した視察報告書である。米国が成功した理由、自主ということの本質、文明国が兵備を整える理由、進歩の本質、明治日本の製造業が粗雑だった理由、他国の製品の模倣をすべきでないわけ、などなど。泰平の眠りをむさぼっていた小国が、世界をリードする先進国の模様を瑞々しい感性でつづった一冊。おすすめ
